L’horloge originale, construite par un moine bouddhiste de la dynastie Tang en 725, était le premier échappement mécanique au monde. Il permettait de mécaniser et d’afficher sur un cadran des observations astronomiques telles que le coucher et le lever du soleil.
Au tournant du XIXe siècle, les horloges mécaniques étaient devenues relativement abordables pour le commun des mortels. Mais ils n’étaient toujours pas assez précis pour la navigation en mer.
Les origines de l’horloge
Les horloges sont des outils importants pour mesurer l’heure depuis des millénaires. Ils peuvent être vus de nombreuses façons, depuis les cadrans solaires et les horloges à eau jusqu’à divers appareils mécaniques. La plus ancienne horloge mécanique connue date du Moyen Âge.
Dans l’Europe médiévale, la forte sonnerie des cloches signalait l’ouverture du marché et les heures de cour. Les cloches indiquaient également les heures de prière dans les monastères et les messes dans les cathédrales. Cela a conduit les forgerons et les moines à concevoir et à construire des tours d’horloge plus sophistiquées, la plus ancienne étant documentée à la cathédrale de Salisbury, construite vers 1386.
Mais ces horloges n’étaient pas portables et un remontage constant du ressort était nécessaire pour les rendre plus précises. La solution est venue d’un appareil appelé fusée, un dispositif en forme de cône qui égalisait la force du ressort lorsqu’il descendait. Le résultat fut la première horloge portative, qui donna naissance aux montres de poche et aux chronomètres de marine. Ce développement a également ouvert la voie aux styles nationaux d’horlogerie.
La première horloge à pendule
La première horloge à pendule pratique a été inventée en 1656 par le mathématicien et astronome néerlandais Christiaan Huygens. Il cherchait un moyen de déterminer la longitude en mer, un défi majeur pour les marins, car un chronométrage précis est essentiel à la sécurité de leur voyage et à la survie de leur navire.
La conception de Huygens était basée sur des recherches sur la périodicité du mouvement du pendule menées par Galilée et d’autres. Sa première horloge à pendule présentait une erreur de moins d’une seconde par jour, et les améliorations ultérieures ont réduit cette erreur à quelques secondes seulement.
Cependant, le mouvement perturberait la période d’un pendule, c’est pourquoi Huygens devait développer une horloge qui pourrait être transportée à bord d’un navire en mouvement. Il chargea l’horloger écossais Severyn Oosterwijck de construire quatre horloges marines. Leurs performances synchronisées étaient cruciales pour résoudre le problème de longitude.
Les origines du réveil
Jusqu’à récemment, nous pouvions nous réveiller avec les cloches des églises, les sifflets des usines ou le bourdonnement classique du réveil. C’était peut-être une méthode de réveil bruyante, voire ennuyeuse, mais elle a fait son travail.
La première alarme personnelle a sans doute été inventée dans la Grèce antique, avec l’inventeur Ctésibius ajoutant un dispositif mécanique à ses clepsydres (horloges à eau qui fonctionnaient en permettant à l’eau de s’égoutter et de laisser tomber des cailloux). Lorsque l’eau atteignait un certain point, un oiseau sonnait.
Près de mille ans plus tard, l’ingénieur Yi Xing créait sa propre version d’un réveil pour améliorer les calendriers chinois. Son horloge astronomique permettait aux spectacles de marionnettes et aux gongs de sonner à des heures précises, selon Atlas Obscura. Il a utilisé le même concept de base que la clepsydre de Ctésibius, mais a ajouté une fonction d’alarme pour garantir que les gens soient réveillés au bon moment.
Les origines de l’horloge numérique
Les premières horloges numériques ont commencé à apparaître entre le milieu et la fin du XXe siècle, alimentées par les progrès de la technologie électronique. Ces appareils utilisaient des LED ou des LCD (Liquid Crystal Display) pour afficher l’heure au format numérique.
Ces appareils étaient limités en disponibilité et nécessitaient un fonctionnement manuel, mais ils ont jeté les bases des futures innovations en matière de chronométrage numérique. Dans les années 1950, l’ingénieur James Early a inventé le premier prototype d’horloge numérique au monde, utilisant un ensemble de tubes à vide pour afficher l’heure en code binaire.
Dans les années 1960, les horloges numériques à transistors ont commencé à s’imposer. Ces nouveaux modèles étaient plus petits, plus fiables et consommaient moins d’énergie que leurs prédécesseurs à tubes à vide.
En 1972, la Hamilton Watch Company a présenté sa montre « Pulsar », qui comprenait un affichage LED rouge et est devenue un symbole de technologie futuriste. Les horloges numériques ont continué à évoluer, introduisant des fonctionnalités telles que des alarmes et des minuteries. De plus, les horloges numériques furent bientôt capables de recevoir une synchronisation horaire radio-pilotée, ce qui les rendit encore plus précises et efficaces.horloge originale
